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Quando pensiamo a Jane Goodall, la vediamo tra gli alberi della Tanzania, circondata dagli scimpanzé che ha studiato per una vita intera. La pioniera della primatologia, scomparsa il 2 ottobre 2025 in California a 91 anni, ha dedicato la sua esistenza a capire gli animali e il legame profondo che ci unisce a loro.
Eppure, dietro la scienziata simbolo dei primati si nascondeva una verità semplice e sorprendente: quando le chiedevano quale fosse il suo animale preferito, Jane rispondeva senza esitazione — il cane.
Perché sono stati proprio i cani, con la loro empatia silenziosa e la fiducia senza condizioni, a insegnarle per primi come leggere gli animali, a coglierne i segnali e le emozioni. È da quel legame originario che è nato lo sguardo unico con cui Jane Goodall ha cambiato per sempre il modo in cui vediamo la natura.
Nata a Londra il 3 aprile 1934, Jane crebbe in una famiglia in cui gli animali domestici erano compagni quotidiani. Più dei libri (anche se Tarzan e Dr. Dolittle alimentarono presto la sua immaginazione), furono i cani di casa a mostrarle che ogni animale ha una personalità distinta, emozioni complesse e una capacità di comunicare con l’uomo che va oltre il linguaggio.
“Sono stati i miei primi maestri”, raccontava spesso, sottolineando come proprio grazie a loro avesse imparato l’importanza del legame di fiducia e del rispetto reciproco.
La dichiarazione che più ha fatto sorridere il pubblico è rimasta una delle sue più celebri:
“Il mio animale preferito è il cane. Lo scimpanzé è troppo simile all’uomo. Non sempre piacevole. I cani, invece, ti offrono un amore incondizionato. Non potrei immaginare un mondo senza di loro.”
Un’affermazione che ribalta l’idea comune: chi studia i primati non ha come preferiti i primati stessi. La spiegazione? Proprio quella fiducia cieca che un cane riesce a dare, senza giudizi, senza calcoli.
Per celebrare i suoi 90 anni, nel marzo 2024, il Wildlife Conservation Network organizzò per lei una festa a Carmel Beach, in California. Ad attenderla non c’erano solo amici e colleghi, ma ben 90 cani, tanti quanti le sue candeline.
Jane li accolse con bastoncini lanciati tra le onde, carezze e giochi. I presenti raccontano che mentre le persone erano quasi in soggezione, i cani erano semplicemente felici. Era la conferma di ciò che lei stessa ripeteva: i cani non giudicano, gli esseri umani (e a volte gli scimpanzé) sì.
Fonte: Lorem Ipsum
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Molto prima di diventare l’icona che conosciamo, Jane Goodall affinava già la sua arte dell’osservazione. Da bambina restava per ore a studiare gli animali, come quando a cinque anni si nascose per capire come una gallina deponeva le uova. Ma furono soprattutto i cani di casa a insegnarle a leggere i segnali più sottili — uno sguardo, un gesto, una postura — capacità che anni dopo avrebbe portato con sé nel Gombe Stream Reserve, dove decise di dare un nome, e non un numero, a ogni scimpanzé.
Per Jane, l’empatia verso i cani era la chiave per comprendere tutti gli animali: se impariamo a riconoscere emozioni e personalità nei nostri compagni a quattro zampe, possiamo imparare anche a guardare la natura con rispetto. Perché, diceva, guardare un cane negli occhi è il primo passo per capire davvero il mondo che ci circonda.
Il nome di Jane Goodall resterà per sempre legato agli scimpanzé di Gombe, ma la sua eredità va ben oltre. Con i suoi libri, le conferenze, l’attivismo e il Jane Goodall Institute, ha insegnato al mondo che ogni animale è un individuo, degno di rispetto ed empatia.
Eppure, i suoi primi maestri non furono i primati, ma i cani — capaci di amore incondizionato e di quella comunicazione silenziosa che ha ispirato tutta la sua visione dell’etologia. La bambina londinese che giocava con loro è diventata la donna che ha cambiato la scienza, ricordandoci una verità semplice e profonda: ogni essere vivente conta.
Autrice: Federica Vergnano Rasmussen
