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Per quasi trent’anni nessuno era più riuscito a documentarne la presenza nel Paese.
Il gatto dalla testa piatta in Thailandia, uno dei felini selvatici più rari e meno conosciuti al mondo, era ormai considerato probabilmente scomparso dal territorio nazionale.
L’ultimo avvistamento confermato risaliva al 1995. Da allora, nonostante le ricerche, questo piccolo predatore sembrava essere svanito dalle foreste paludose del Sud-est asiatico.
Poi, grazie a un programma di monitoraggio scientifico, è arrivata la scoperta.
Alcune fototrappole installate nelle zone umide della Thailandia meridionale hanno ripreso nuovamente la specie, confermandone la sopravvivenza.
Ma tra le immagini raccolte ce n’è una ancora più significativa: una femmina accompagnata dal suo cucciolo.
Una prova che ha trasformato un ritrovamento già eccezionale in una notizia di grande valore per la conservazione.
La scoperta è avvenuta nella Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary, un’area protetta della provincia di Narathiwat, nel sud della Thailandia, vicino al confine con la Malesia.
Qui i ricercatori del Dipartimento thailandese per i Parchi Nazionali e dell’organizzazione Panthera avevano installato alcune fototrappole per monitorare la fauna selvatica.
I risultati hanno superato le aspettative: 13 rilevamenti nel 2024 e altri 16 nel 2025, per un totale di 29 registrazioni fotografiche.
Non significa che siano stati trovati 29 gatti differenti, ma che la specie è stata documentata ripetutamente in un ambiente dove sembrava ormai scomparsa.
“Per quasi trent’anni sembrava scomparso. Poi una fototrappola ha dimostrato che la sua storia non era ancora finita.“
Il ritrovamento è stato annunciato ufficialmente il 26 dicembre 2025, dopo un lungo lavoro di verifica e monitoraggio.
Per gli studiosi rappresenta una conferma preziosa: proteggere gli habitat naturali può permettere anche alle specie più difficili da osservare di continuare a sopravvivere.
Fonte: Wamiz
Fonte: Wamiz
Il suo nome scientifico è Prionailurus planiceps e appartiene alla famiglia dei felidi, proprio come i nostri gatti domestici.
L’aspetto, però, presenta caratteristiche molto diverse.
La fronte appiattita, il cranio allungato, le zampe corte e la coda relativamente piccola gli conferiscono un profilo immediatamente riconoscibile.
È inoltre uno dei felini selvatici più piccoli del Sud-est asiatico, con un peso che si aggira generalmente intorno ai 2 chilogrammi.
La particolarità più interessante riguarda però il rapporto con l’acqua.
A differenza di molti felini, questo animale è particolarmente adattato alla vita nelle zone umide, dove cerca pesci e altre piccole prede acquatiche.
Le dita parzialmente palmate lo aiutano a muoversi in questi ambienti, mentre il corpo compatto gli permette di attraversare la vegetazione delle paludi.
Non è quindi una variante del gatto domestico, ma una specie selvatica con adattamenti propri e un ruolo importante nel suo ecosistema.
Tra tutte le registrazioni ottenute, una delle più importanti mostra una femmina accompagnata dal proprio piccolo.
Per i ricercatori si tratta di un elemento fondamentale.
Documentare la presenza di una specie rara è già un risultato significativo, ma trovare prove della sua riproduzione permette di comprendere qualcosa in più sulle sue possibilità di sopravvivenza.
La popolazione thailandese, quindi, non è composta necessariamente soltanto da esemplari isolati o di passaggio.
Esistono individui che utilizzano quell’habitat anche per riprodursi e allevare i piccoli.
Questo non basta ancora a stabilire quanti animali vivano nella riserva o se il loro numero stia aumentando.
Rappresenta, però, una base concreta da cui partire per sviluppare nuove strategie di protezione.
Nonostante il ritrovamento, la situazione della specie rimane delicata.
Secondo le stime riportate da Panthera, nel mondo resterebbero circa 2.500 esemplari adulti, distribuiti soprattutto tra Malesia, Indonesia e altre aree del Sud-est asiatico.
Il problema principale riguarda la progressiva distruzione degli ambienti da cui dipende.
Foreste paludose, torbiere e corsi d’acqua vengono trasformati o danneggiati dall’espansione agricola, dall’inquinamento e dalle attività umane.
A queste pressioni si aggiungono la caccia, la riduzione delle risorse alimentari e le malattie trasmesse dagli animali domestici.
La sua sopravvivenza è strettamente legata alla salute degli ecosistemi acquatici.
Proteggere il gatto dalla testa piatta significa quindi difendere anche le zone umide che ospitano numerose altre specie animali e vegetali.
Il ritorno del gatto dalla testa piatta nei registri scientifici thailandesi non deve essere confuso con un completo recupero della popolazione.
Gli studiosi hanno confermato che la specie è ancora presente e si riproduce, ma restano molte domande sulla quantità di esemplari, sulla loro distribuzione e sulle prospettive future.
Le ricerche dovranno proseguire attraverso fototrappole, monitoraggi regolari e nuove misure di tutela delle aree più vulnerabili.
Un altro aspetto riguarda la sicurezza degli animali: rendere pubblica la presenza di una specie così rara può attirare anche l’attenzione di bracconieri e trafficanti di fauna selvatica.
Per questo la protezione del territorio resta una priorità.
La scoperta dimostra che gli interventi di conservazione possono produrre risultati importanti, ma trovare una specie che si credeva scomparsa rappresenta soltanto l’inizio di una nuova responsabilità.
Fonte: Il Fatto Quotidiano
Fonte: Il Fatto Quotidiano
Autore: Mauro Calabrese
