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Avete presente quella scena: voi che cercate di guardare un film, e il vostro cane che vi piazza davanti la pallina per la trentesima volta, con lo sguardo tipo “dai, ancora una”?
Ecco, forse non è solo entusiasmo. Forse è una vera e propria dipendenza da giocattoli nei cani.
Sì, avete letto bene: anche i cani possono “perdere il controllo” di fronte ai loro giochi preferiti. E non lo dice il solito gruppo Facebook di pet lover, ma la Università di Berna, che ha appena pubblicato uno studio su Scientific Reports (Nature Portfolio). I ricercatori hanno osservato che alcuni cani si comportano con i loro giocattoli un po’ come gli umani con le slot machine o lo smartphone: non riescono a smettere.
Il team svizzero, insieme alla University of Veterinary Medicine di Vienna, ha analizzato 105 cani di diverse razze: Malinois, Border Collie, Labrador e molti altri. Età: da 1 a 10 anni.
Durante i test, gli animali venivano messi di fronte a una scelta: cibo, interazione con l’umano o il giocattolo preferito. Indovinate cosa sceglievano?
In 33 casi, i cani hanno scelto sempre e solo il giocattolo. Ignoravano tutto il resto — perfino la pappa. Quando il giocattolo veniva nascosto, molti mostravano agitazione, frustrazione e comportamenti ripetitivi, come saltare o cercare disperatamente di recuperarlo.
Insomma, un comportamento “addictive-like”, come lo chiamano gli scienziati, cioè simile alle dipendenze umane.
Prima che vi allarmiate: non ogni cane che adora la pallina è un “dipendente”. Il gioco è fondamentale per la salute mentale e fisica del cane.
Ma alcuni, per motivi ancora non del tutto chiari, sviluppano un attaccamento eccessivo a un singolo oggetto. E questo può diventare un problema se:
il cane ignora cibo e persone pur di continuare a giocare;
non riesce a calmarsi quando il gioco finisce;
o se passa gran parte del tempo fissando il giocattolo, anche quando non è accessibile.
Come spiegano i ricercatori, la risposta neurologica è molto simile a quella che negli umani accompagna la ricerca di dopamina: la stessa sostanza coinvolta nel piacere del gioco d’azzardo, dei social o dello zucchero.
Fonte: iStock Photo
Fonte: iStock Photo
Ci sono diverse ipotesi, e tutte abbastanza affascinanti.
Alcuni cani sono programmati per ottenere una forte scarica di dopamina quando giocano. Il loro cervello associa il giocattolo al piacere, e la ripetizione rafforza il legame: più giocano, più ne vogliono.
(Smithsonian Magazine, 2025)
Le razze da lavoro, come i pastore belga Malinois o i Border Collie, tendono ad avere un livello altissimo di motivazione al gioco. È parte della loro genetica.
In loro, l’attaccamento può diventare più intenso — quasi una missione.
Quando l’unico modo di divertirsi è sempre lo stesso (la solita pallina, il solito peluche), il gioco smette di essere stimolante e diventa… una routine ossessiva.
Ecco alcuni segnali di allarme segnalati dallo studio e dai comportamentisti:
Il cane sceglie sempre e solo lo stesso giocattolo, ignorando gli altri.
Si agita o si frustra se non può averlo subito.
Non riesce a rilassarsi quando il gioco finisce.
Preferisce il giocattolo al cibo o al contatto umano.
Tende a “difendere” quel gioco da chiunque altro.
Se riconosci il tuo cane in questa descrizione, niente panico. Non è una diagnosi, ma un indizio che forse è il momento di variare un po’ la routine.
Un cane che gioca senza sosta non è necessariamente felice. Gli esperti parlano di arousal costante, cioè un livello di eccitazione alto e continuo, che può portare a stress, irritabilità e difficoltà a dormire o concentrarsi.
In alcuni casi, la fissazione sul gioco può persino interferire con l’addestramento o la socialità.
In pratica: se il cane pensa solo alla pallina, fa fatica a imparare altro.
E sì, anche il suo corpo può risentirne: articolazioni, denti, affaticamento muscolare.
Giocare resta fondamentale, ma con qualche accortezza:
Varia i giochi – Palline, corde, peluche, giochi di ricerca. Cambiare spesso stimola il cervello.
Fai pause – Il gioco deve avere un inizio e una fine. Se il cane non riesce a fermarsi, fermati tu.
Giocate insieme – Così l’oggetto non è “fine a se stesso”, ma un modo per rafforzare il legame.
Non usare sempre il gioco come ricompensa – Alterna con carezze, passeggiate o esercizi.
Osserva i segnali – Se il cane mostra ansia o eccessiva eccitazione, parla con un comportamentista.
La chiave è la varietà, come in tutte le relazioni sane: un po’ di pallina, un po’ di relax, un po’ di naso a terra.
Fonte: Lorem Ipsum
Fonte: Lorem Ipsum
Non troppo, ma un po’ sì.
Lo studio di Berna non vuole “patologizzare” i cani che amano giocare, ma aprire un tema: anche i nostri amici a quattro zampe possono sviluppare comportamenti compulsivi. E noi, come compagni di vita, possiamo imparare a riconoscerli e gestirli meglio.
Alla fine, la dipendenza da giocattoli nei cani è solo un modo un po’ scientifico per dire che — come noi con le serie TV o i social — anche loro hanno bisogno di equilibrio.
Il gioco deve restare un momento di gioia condivisa, non una maratona senza fine.
Autrice: Federica Vergnano Rasmussen
