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Il Labrador della biblioteca di Red Deer non è una mascotte che compare soltanto nelle fotografie.
Si chiama Katja, ha il mantello color cioccolato e fa realmente parte delle attività della Red Deer Public Library, nella provincia canadese dell’Alberta.
La biblioteca la definisce ufficialmente il proprio Facility Service Dog: un cane appositamente formato per lavorare insieme alle persone all’interno di strutture e servizi dedicati alla comunità.
Dal 2023 Katja ha un compito molto particolare: aiutare bambini e adulti a sentirsi più tranquilli, sostenere la lettura e rendere alcuni momenti difficili un po’ meno pesanti.
Non timbra il cartellino e non sistema libri sugli scaffali.
Ma, a tutti gli effetti, ha un ruolo preciso all’interno della biblioteca.
Il percorso di Katja è iniziato molto prima di ottenere il suo riconoscimento ufficiale.
Nell’agosto 2021, Tatiana Tilly della Red Deer Public Library diventò la sua puppy raiser volontaria attraverso Aspen Service Dogs, organizzazione qualificata dal governo dell’Alberta per la formazione dei cani di servizio.
Sono seguiti due anni di preparazione, durante i quali Katja ha imparato a muoversi in ambienti pubblici, mantenere la calma e lavorare accanto a persone con esigenze diverse.
Nell’ottobre 2023 ha superato la valutazione finale e ottenuto il proprio facility dog vest.
Con quel traguardo è diventata il primo cane da struttura impiegato in una biblioteca dell’Alberta.
“In una biblioteca piena di parole, uno dei migliori ascoltatori non ha bisogno di pronunciarne nemmeno una.”
Ed è proprio questa la forza del suo lavoro.
Katja non corregge un errore, non interrompe e non mette fretta: resta accanto alla persona, ascolta e offre una presenza tranquilla, trasformando la lettura in un momento meno intimidatorio.
Fonte: Red Deer Public Library
Fonte: Red Deer Public Library
Uno dei programmi principali si chiama “Sit, Stay, Read with Katja”.
I bambini dalla prima alla quinta classe possono prenotare una sessione individuale e leggere ad alta voce mentre Katja rimane accanto a loro.
L’obiettivo non è insegnare direttamente a leggere, ma creare un ambiente rilassato in cui il bambino possa esercitarsi senza la paura di sbagliare davanti a un adulto o ai compagni.
Per chi vive la lettura con ansia o poca sicurezza, avere davanti un Labrador tranquillo può cambiare completamente l’esperienza.
La biblioteca aveva già utilizzato cani in precedenti programmi di lettura, ma la richiesta era superiore alla disponibilità dei volontari. Avere Katja stabilmente all’interno del progetto permette oggi di programmare attività con maggiore continuità.
La giornata lavorativa di Katja non si limita alle sale piene di libri.
Il suo team visita anche scuole e organizzazioni della comunità, dove parla indirettamente di inclusione, cani di servizio e benessere emotivo.
Nel solo maggio 2026, tre visite scolastiche hanno permesso a più di 450 studenti di incontrarla, conoscere il suo ruolo e partecipare ad attività dedicate alla lettura e alla connessione emotiva.
Katja partecipa inoltre a incontri pensati per ridurre l’ansia durante gli esami e a iniziative speciali organizzate dalla biblioteca.
Il suo lavoro dimostra che un cane adeguatamente formato può avere una funzione molto più ampia della semplice compagnia: può diventare un vero strumento di supporto sociale ed educativo.
C’è poi una parte del suo lavoro meno conosciuta, ma forse ancora più significativa.
La Red Deer Public Library collabora con Wellspring Alberta per ospitare gli incontri di Red Deer Cancer Connect, dedicati alle persone che convivono con una diagnosi oncologica e ai loro caregiver.
Anche Katja partecipa a questi momenti offrendo compagnia e supporto emotivo alle persone presenti.
Non servono esercizi complicati.
A volte basta una presenza calma, una carezza o qualche minuto trascorso accanto a lei per rendere l’ambiente più accogliente.
È proprio questa capacità di adattarsi a situazioni così diverse che rende il suo ruolo particolare: con un bambino può essere un ascoltatore, con uno studente una presenza rassicurante, con un adulto un momento di conforto.
Oggi Katja è ormai uno dei volti più riconoscibili della biblioteca.
Ha persino una propria pagina dedicata sul sito ufficiale, un calendario di attività e la possibilità per scuole e organizzazioni di richiedere una visita del Team Katja.
Il suo successo non deriva soltanto dal fatto che sia un Labrador simpatico in mezzo ai libri.
Dietro quella presenza c’è formazione, programmazione e un progetto preciso che utilizza il rapporto tra persone e animali per favorire lettura, inclusione e benessere.
E i posti disponibili per alcune sessioni di “Sit, Stay, Read” arrivano anche a esaurirsi, con liste d’attesa per incontrarla.
Fonte: Red Deer Public Library
Fonte: Red Deer Public Library
Autore: Mauro Calabrese
