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Nelle corsie del reparto pediatrico del Fatebenefratelli di Milano, tra silenzi e sguardi preoccupati, si apre una finestra di luce e speranza. Diletta, Kinder e Milù – tre meravigliosi gatti Ragdoll – sono gli straordinari protagonisti di un progetto di cat therapy capace di portare sorrisi e serenità a giovani pazienti che lottano contro difficoltà spesso invisibili: i disturbi alimentari.
I disturbi alimentari (DCA) sono una sfida complessa che colpisce corpo e mente. Dopo la pandemia, i casi tra bambini e adolescenti sono aumentati notevolmente, e il bisogno di interventi non convenzionali si è fatto sempre più pressante. La cat therapy, parte degli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA), offre un supporto prezioso, combinando dolcezza, empatia e momenti di connessione profonda.
“Dopo il COVID, abbiamo visto un aumento drammatico dei giovani pazienti con DCA – spiega Mario Colombo, presidente di Frida’s Friends Onlus –. Molti si sentono intrappolati in una prigione mentale e fisica. I nostri gatti non possono liberare definitivamente queste catene, ma possono allentarle, offrendo momenti di serenità e benessere.”
Non sono semplici gatti, ma veri e propri co-terapeuti . Con il loro pelo soffice e gli occhi azzurri come un cielo limpido, questi Ragdoll conquistano il cuore di tutti. Diletta è la più coccolona, sempre pronta a mettersi sulle gambe dei pazienti. Kinder, curioso e giocherellone, ama esplorare e osservare. Milù, con il suo carattere tranquillo, si lascia accarezzare per ore, trasmettendo un senso di pace.
“Ogni gatto ha una personalità unica, e questa diversità ci permette di adattare gli incontri alle esigenze di ciascun paziente”, racconta il signor Franco, coadiutore esperto in IAA.
Il primo contatto avviene spesso nella sala d’attesa – un luogo carico di tensione per chi aspetta una visita o un esame. Quando le ragazze entrano nella stanza e vedono i gatti, il loro atteggiamento cambia. Gli occhi iniziano a brillare , il sorriso si affaccia timidamente, e il gelo del silenzio si scioglie.
“Appena ho visto Milù, mi sono sentita più calma. Era come se capisse quello che stavo passando,” racconta una giovane paziente.
Ogni gesto – dal posizionare un panno sulle gambe per accogliere il gatto, fino alle prime carezze – diventa un rituale che aiuta a creare fiducia e rilassamento. Gli operatori osservano attentamente, pronti a intervenire per garantire il benessere sia dei ragazzi che degli animali.
La cat therapy non è solo un momento di distrazione: è un’esperienza che lascia un segno duraturo.
“Spesso i pazienti tornano per i controlli chiedendo se ci saranno i gatti. Alcuni programmano le visite nei giorni in cui sanno che siamo in reparto,” spiega Colombo. Questo dimostra quanto profonda sia la connessione creata e quanto valore aggiunga al percorso di cura.
Oltre alle coccole, gli incontri includono attività creative come disegni e album, che aiutano i ragazzi a esprimere emozioni e a lasciare una traccia positiva dell’esperienza. Anche i genitori sono coinvolti, partecipando attivamente e trovando un supporto prezioso nella lotta accanto ai figli.
Progetti come questo sono possibili grazie al contributo di partner come Royal Canin. La fondazione ha finanziato oltre 160 sedute di pet therapy, coinvolgendo circa 2.000 bambini e adolescenti tra i 6 mesi e i 18 anni.
“La nostra missione è migliorare la vita delle persone grazie alla vicinanza di cani e gatti – spiega l’azienda –. Questi animali hanno un impatto positivo sul benessere umano, e vogliamo promuovere il loro ruolo nella società.”
La cat therapy non si limita al reparto dei DCA: i suoi benefici sono stati estesi ad altre aree pediatriche, portando speranza e gioia in ospedali come il Niguarda e il Fatebenefratelli. Le testimonianze dei pazienti parlano da sole:
“Non mi sentivo così rilassato da mesi. Grazie, davvero.”
“Vedere mia figlia sorridere di nuovo è stato meraviglioso. Quello che fate è unico.”
La cat therapy dimostra che, a volte, un piccolo gesto può fare una grande differenza. Il calore di una carezza, il conforto di uno sguardo non giudicante, il potere di un legame semplice ma profondo: tutto questo – e molto di più – è racchiuso nell’abbraccio di un gatto.
Grazie a Diletta, Kinder, Milù e a chi crede nel valore della pet therapy, migliaia di giovani pazienti possono affrontare le loro battaglie con una forza nuova e un sorriso in più.
“A volte, una coda che scodinzola o un miagolio possono essere più potenti di mille parole,” conclude Colombo.
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